Terça-feira, 13 jan 2009 - 08h59
Cientistas da Nasa e da Universidade de Santa Bárbara, na Califórnia, anunciaram nesta semana a detecção de um misterioso ruído de rádio vindo do espaço e que ainda permanece sem explicação. O objetivo inicial do estudo era a detecção do calor emitido pelas primeiras estrelas do Universo, mas ao invés disso os cientistas encontraram um novo quebra-cabeças.
Os misteriosos sinais foram detectados em 2006, mas somente agora as conclusões começam ser divulgadas. Os sinais foram detectados pelo instrumento ARCADE (Radiômetro Absoluto para Cosmologia, Astrofísica e Emissão Difusa), que foi elevado a 35 mil metros de altitude através de um balão do tamanho de um campo de futebol. No lugar dos sinais esperados os dados mostraram um ruído extremamente forte, seis vezes mais intenso do que o previsto. "O Universo nos pegou de surpresa. Em vez do sinal fraco que esperávamos encontrar, descobrimos esse barulho intenso", disse Alan Kogut, ligado ao Centro Espacial Goddard, da Nasa, e um dos membros da missão Arcade. Segundo Kogut, esse misterioso sinal permeia todo o cosmo e como consequência impede que os astrônomos observem o calor vindo das estrelas, objetivo inicial da missão, mas que acabou em segundo plano. A análise detalhada dos sinais, compreendidos dentro do espectro das ondas de rádio, eliminou como possíveis fontes as estrelas primordiais e também outras fontes conhecidas de sinais de rádio, incluindo as emissões energéticas do gás do halo exterior da Via Láctea.
O sinal detectado pelo Arcade é similar ao ruído de estática captado por rádios de ondas curtas. Fixen explica que esse sinal é muito mais intenso que a soma de todas as galáxias do Universo, o que sugere algo totalmente novo, que deve ter ocorrido durante os primórdios da formação das galáxias, quando o Universo ainda tinha metade da idade atual.
Devido à forte intensidade do sinal desconhecido, o fraco ruído emitido pelas estrelas primordiais fica mascarado, dificultando a detecção das primeiras estrelas do Universo, que se teriam se formado 13 bilhões de anos atrás. Ainda não existe explicação para o ruído detectado pelo Arcade, mas algumas cientistas acreditam que possa ser o ruído produzido durante a formação dos buracos negros. Se essa teoria se mostrar adequada, a captação dos sinais do Arcade pode se transformar em uma nova ferramenta para o estudo desses fenômenos. Mas até agora o ruído captado ainda é um mistério.
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