Aquecimento Global: ponte de gelo se rompe na Antártida

O evento faz parte de uma sequência de fragmentações iniciada em março de 2008 e demonstra os efeitos do aquecimento global sobre a região antártica, que segundo os pesquisadores é a região da Terra que mais rapidamente se aqueceu nos últimos 50 anos.

Cientistas ligados ao Centro Nacional do Gelo e Neve, dos EUA, NSIDC, além de diversos pesquisadores internacionais têm monitorado a ponte de gelo desde março e já haviam antecipado sua possível ruptura. Com o desmoronamento os pesquisadores deverão acompanhar mais de perto os efeitos do aquecimento sobre o restante da plataforma e prever se o gelo poderá recuar ainda mais.

Mudanças Climáticas
A plataforma de Wilkins está seguindo o mesmo padrão de estabilidade e rápidos desmoronamentos experimentados por outras plataformas na península antártica nos últimos anos. Os pesquisadores acreditam que a dramática perda dessas plataformas, que existiram por centenas ou milhares de anos é um importante sinal das mudanças climáticas que afetam todo o hemisfério sul. De acordo com os pesquisadores, a perda de gelo pode significar que os glaciares que as alimenta fluam em direção ao mar em um ritmo muito acelerado, contribuindo para a elevação do nível dos oceanos.

A plataforma de gelo de Wilkins começou a se partir em nos anos de 1990. Em março de 2008 a plataforma perdeu mais de 400 quilômetros quadrados e continuou a formar novas rachaduras durante o inverno.

Localização
Localizada na península sudoeste da Antártida, a plataforma de Wilkins é a região do globo que apresenta o mais rápido aquecimento e nos últimos 50 anos apresentou uma elevação de temperatura de 2.5 graus Celsius. No início da década de 1990, a área total da plataforma de Wilkins era de 17400 km quadrados, mas os eventos ocorridos em 1998 e no início do século 21 reduziram essa área para 13600 km quadrados. Em 2008, uma série de desintegrações e rompimentos encolheu ainda mais a plataforma, diminuindo a área estável para 10300 km quadrados, uma perda de 3600 km quadrados em apenas 1 ano.

No topo, imagens captadas em 31 de março de 2009 e 6 de abril de 2009 mostram o extremo da plataforma de Wilkins. Na cena de 6 de abril é possível ver blocos de gelo pertencentes à ponte de gelo flutuando sobre o mar de Bellingshausen. Observe a grande quantidade de blocos fragmentados que eram represados pela ponte que desmoronou. Clique sobre a imagem para ampliar. Acima, imagem captada em março de 2008 mostra uma grande rachadura na plataforma, local onde começou a desintegração. Créditos: Centro Nacional do Gelo e Neve, dos EUA, NSIDC/NASA/Apolo11.