Estrela explode e poderá ser observada durante semanas

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Batizada de supernova PTF 11kly, o objeto foi descoberto através de imagens captadas pelo telescópio robótico de 1200 milímetros Samuel Oschin, localizado em Monte Palomar, na Califórnia. O instrumento faz parte do complexo Palomar Transient Factory (PTF), que tem como objetivo vasculhar automaticamente o céu em busca de novos objetos.

A rápida detecção de PTF 11kly a torna uma das supernovas que mais rapidamente foram registradas após a ignição. Além disso, por se localizar a apenas 27 milhões de anos-luz da Terra faz com que seja uma das mais próximas supernovas observada em décadas.

As primeiras observações demonstraram que 11kly PTF é uma supernova do tipo Ia, uma subcategoria de explosão produzida por uma estrela do tipo anã-branca, com até 10 massas solares.

Por apresentarem luminosidade bastante estável, as supernovas desse tipo são usadas como "velas padrão" para medir a distância entre as galáxias, já que a magnitude aparente das supernovas depende principalmente da distância em que se encontram.

Se as primeiras indicações estiverem corretas, PTF 11kly deve brilhar durante várias semanas próxima da magnitude 10, tornando-se possível observa-la com telescópios de tamanho moderado. Sua posição celeste é: Ascensão Reta 4h 03m 05.8s, Declinação: +54° 16' 25? ou a cerca de 4.4 arco minutos do sul de M101.

A Morte de uma Estrela
A morte de uma estrela é predeterminada logo no seu nascimento através do seu tamanho e das características da usina de força que a mantém brilhando durante toda sua vida. As estrelas, entre as quais o nosso Sol, são alimentadas pela fusão dos átomos de hidrogênio que se transformam em hélio sob o intenso calor e pressão encontrados do núcleo estelar. Entretanto, o hélio produzido é ligeiramente mais leve que as massas de quatro núcleos de hidrogênio necessários à sua produção. A partir de teoria da relatividade de Einstein, E = MC2, sabemos que a falta dessa massa é transformada em energia.

Supernova
Estrelas similares ao nosso Sol terminam sua vida quando consomem totalmente suas reservas de hidrogênio, ardendo em uma silenciosa e gigantesca expansão de diâmetro. No entanto, estrelas com oito ou mais vezes a massa solar, como PTF 11kly, finalizam sua vida de modo muito mais cataclísmico.

A fusão nuclear continua mesmo após a exaustão do hidrogênio, produzindo elementos pesados em diferentes camadas. O processo continua até que o núcleo estelar se transforme em ferro, quando então outro fenômeno ocorre: devido à descomunal temperatura e pressão, os átomos do ferro também se rompem em seus componentes prótons e nêutrons. Quando isso acontece as camadas superiores ao núcleo desmoronam, lançando ao espaço o resto do material estelar, produzindo um poderoso clarão chamado flash da supernova.

A explosão é descomunal. Em poucos dias a supernova libera mais energia que nosso Sol em toda a sua vida. A explosão é tão brilhante que mesmo ocorrendo a centenas de anos-luz de distância pode ser vista da Terra até durante o dia.

Fotos: No topo, imagem registrada pelo telescópio Samuel Oschin, em Monte Palomar, mostra um dos frames que possibilitou a detecção da supernova PTF 11kly. Acima, mosaico mostra a posição do objeto ao redor da galáxia do catavento M101. Crédito: D. Andrew Howell/nightskyhunter/Apolo11.com.