Momento histórico: Ônibus espacial acoplado à estação espacial MIR

Nesta foto, feita pelo astronauta russo Nikolai Budarin a partir de uma nave Soyuz, vemos uma desses belos momentos. A cena mostra o primeiro acoplamento entre um ônibus espacial americano e o complexo espacial russo, no dia 4 de julho de 1995.

Durante essa missão, batizada de STS-71, os astronautas americanos responderam diversas perguntas de estudantes, feitas através de estações operadas por radioamadores. Antes desse dia, em 3 de fevereiro do mesmo ano o ônibus espacial Discovery já havia realizado operações junto a MIR durante a missão STS-63, mas sem acoplamento. Operações similares foram realizadas por diversas vezes, a última delas em junho de 1998.

A MIR começou a ser construída em 19 Fevereiro de 1986 e foi concebida para se manter em órbita até 1991, mas permaneceu no espaço por mais 10 anos até que em 23 de março de 2001 reentrou na atmosfera sobre o oceano Pacífico sul, próximo às ilhas Fiji, encerrando 15 anos de permanência russa no espaço.

Artes: No topo, primeiro acoplamento entre a Estação Espacial Mir e um ônibus espacial americano, o Atlantis. Acima, reentrada da Estação Espacial Mir acima das ilhas Fiji, no Pacífico sul, em março de 2001. Crédito: Nasa, Apolo11.com.