Imagens intrigantes revelam novas feições do asteroide Vesta

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Em uma análise preliminar das imagens feitas pela sonda Dawn, da Nasa, os cientistas identificaram nas paredes de crateras geologicamente jovens diversas voçorocas que chamaram a atenção. Algumas se parecem com rampas retas enquanto outras parecem esculpir caminhos sinuosos que terminam em forma de depósitos sedimentares.

Na Terra, a voçoroca é um fenômeno geológico de formação de grandes buracos de erosão causados pela chuva e intempéries em solos onde a vegetação é escassa e não mais protege o solo.

"Os sulcos retos que vemos em Vesta são típicos exemplos de livros didáticos de fluxos de material seco, como a areia e são similares aos que temos visto na Lua e que já esperávamos encontrar em Vesta", disse Jennifer Scully, membro da missão Dawn junto à Universidade da Califórnia. (UCLA) "O problema são essas ravinas sinuosas. Foi inesperado e emocionante tê-las descoberto, mas ainda estamos tentando entender o que são", completou Scully.

As ravinas sinuosas são mais longas, mais estreitas e mais curvas do que as ravinas comuns. Para tentar entender como se formaram os cientistas foram pesquisar imagens da Terra, Marte e de outros pequenos corpos em busca de algumas pistas.

"Na Terra, características semelhantes são esculpidas pela água líquida e são similares àquelas encontradas na Cratera do Meteoro, no Arizona", disse Christopher Russel, principal investigador da missão Dawn também com base na UCLA.

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De acordo com Russel, ravinas semelhantes já foram encontradas em Marte e há debates e controvérsias sobre suas origens. "Precisamos analisar as ravinas encontradas em Vesta com muito cuidado antes de definitivamente especificar sua origem", explicou o cientista.

Na verdade, desde que as primeiras ravinas foram vistas em Marte, ao serem registradas pela sonda Mars Global Surveyor, em 2000, os cientistas têm sugerido várias explicações o fenômeno. Alguns apontam como causa principal o fluxo de água líquida que pode ter ocorrido em Marte há milhões de anos, enquanto um estudo feito em 2010 sugeriu que a evaporação do dióxido de carbono poderia ser a causa de possíveis fluxos na superfície marciana.

Fotos, Imagens feitas pela sonda Dawn revelam dezenas de ravinas sinuosas encontradas na cratera Cornelia e batizadas de "Tipo B". A imagem inferior mostra em destaque essas feições, que na Terra são tipicamente formadas pelo fluxo de água. Crédito: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA, Apolo11.com.